El personaje principal es Raskolnikof, un estudiante universitario que vivía en una pequeña habitación la cuál rentaba en la ciudad de San Petersburgo. Raskolnikof era una persona que se sentía superior a los demás, tenía tal sentimiento debido a sus aires cultos. Durante un mes no entabló conversación con absolutamente nadie; prácticamente se dejó llevar por los pensamientos abismales que habitaban en su mente, hacía ya algún tiempo que iba preparando su plan para cometer un acto macabro en contra de una vieja usurera (Alena Ivanovna), todo esto a causa de la miseria en que vivía. Asesinó a la usurera y hurtó los bienes de ésta, por si fuera poco también se vió en la necesidad de asesinar a la hermana de ésta (Elisabet Ivanovna).
Después de cometer los asesinatos; Raskolnikof comenzó a ser víctima de sus propios pensamientos; empezó a pagar las consecuencias de sus actos con la peor de todas las condenas: "el auto castigo". Cayó enfermo, el médico le dijo que era debido a los nervios y a la deficiente alimentación que llevaba, cuidó de él un amigo llamado Rasumijin. A pesar del crimen que cometió, Raskolnikof hizo obras de caridad, por ejemplo, cuando ayudó a su amigo Marmeladof; que después de haber sido atropellado, Raskolnikof lo llevó a su casa y después de su fallecimiento consoló y ayudó a la viuda de éste dándole 20 rublos de todo corazón. conforme pasaban los días parecía que Raskolnikof se sentía más tranquilo, hasta que tuvo una incómoda charla con Porfirio Petrovitch, éste ultimo tenía un grado de sospecha de que Raskolnikof era el asesino ( y no se equivocaba), a no ser de que Raskolnikof sabía muy bien como evadirlos...
Pero en algún momento se presentó un señor en el edificio donde vivía Raskolnikof preguntando por éste, aunque abandonó el edificio sin decir más. al enterarse Raskolnikof Salió y, al ver al desconocido comenzó a seguirlo, de pronto el forastero (quien era una persona de edad avanzada) le dijo:" Asesino", Raskolnikof se estremeció y empezó a sugestionarse comenzando a pensar si el hombre en verdad sabía el crimen que había cometido.
En algún momento decidió que si el juez Porfirio sospechaba de él, iría acabar las especulaciones de una buena vez; se despidió de sus familiares y amigos. Cuando de pronto sucedió algo inesperado Nikola se declaró culpable. Sin embargo descubrierón que Nikola era inocente.
Tiempo después Porfirio fue a visitar a Raskolnikof y le dijo que sabía que él era el verdadero asesino. Raskolnikof se estremeció, pero Porfirio le dijo que no lo delataría, que lo mejor era que se entregara a la policía. Raskolnikof lo pensó muy bien, fue adespedirse de su familia y de Sonia ( hija de Marmeladof con ella descubrió el amor). Raskolnikof declaró su crimen, Fue condenado 8 años con trabajos forzados de segunda categoría. Sonia lo iba a visitar cada vez que podía. A pesar de que estaba encarcelado no se sentía culpable. Al pasar el tiempo declaró su amor por Sonia, ésta le correspondió . Entonces él decidió aguardar con calma la condena y sólo pensaba en lo feliz que sería en un futuro junto con Sonia.
